五月十四。
天上微微飘着雨丝，林放鹤骑着一匹大青驴，腰中仗剑，手里撑着油纸伞。带着身披蓑衣的唐羽、项金城，一行三人进入张山。
山路陡峭难行。
转过山口，群峰巍峨，苍松夹道，斜风细雨扑面而来。唐羽紧跟上来，擦了把脸上的雨水，对稳坐在驴背上的林放鹤说：“大人，您这一打扮，这做派这架势，还真像一个做买卖的行脚客商？”
林放鹤抄起鞍座上的酒葫芦，拧开塞子，仰脖咕噜了两口。放下葫芦，一抹嘴巴，看上去兴致也蛮高：“我怎么觉得自己更像一个行吟诗人呢？陆放翁曰，此生合是诗人未？细雨骑驴入剑门。哈哈，他入的是川蜀之剑门，咱入的是滁州之张山……”
“大人也会作诗吗？”
“不敢当不敢当，贻笑大方。”林放鹤随着毛驴的行走，前后摇晃着，漫然应道：“早些年念私塾时，我也曾寒窗苦读，吟风弄月，甚至一度着迷于诗歌写作。那时每次去上学，都要穿过一片果树园，果园内岔路甚多，在出口处还生长着一棵树冠巨大的五叶枫。五叶枫开花细碎，黄白二色。香味馥郁。有一回我路过之时，心有所触，不觉顺口诌了两句：郁郁三径绿，亭亭一树花。自以为嘉言妙句，拿了去讨教塾师，岂料被他老人家从平仄、韵脚，到什么金针诗格，批了个狗头喷血！从此再不敢拈趣÷阁，转而学剑……”
“大人真乃文武双全。”项金城人粗心不粗，三步两步凑上来，一通奉承。
“见笑。‘学书不成后学剑，用剑无功再读书’，此之谓也。”
三人说笑着，沿着曲折蜿蜒的山路，一径向前。
道路太崎岖，行路太艰苦，若是有机会停下来找个歇脚之处享受片刻安逸，那自然是求之不得！
但世上又有几人能有这等福分？
将近中午的时候，骤雨初停。三个人穿越蓊蓊郁郁的森林，绕过齐腰深草场，大约行了几十里路，爬上了一座灌木丛生的山岗。
居高临下，视野自是了然开阔。
山下秀木成林，在对面山坡之下如烟如雾的绿荫中，高低错落，静静地矗立着几十座小木屋。时值午饭时分，村落里本该炊烟缭绕，热闹喧腾，但此时却只见一片死寂，阒无人语。如果不是间歇传来一二声狗吠，直叫人误以为入了鬼域之城！
林放鹤说：“下面那个看来就是戴老板他们口中所说的闹鬼山村，奇哉怪哉，这儿怎么这么安静？”
“是啊，我们也觉得不可理喻。”唐羽、项金城从山上向下张望。
“走，咱们下去瞧瞧。”
唐羽牵着驴，打头引路，几个人自碧森森的松林间走下去，跨过河滩，便到了寂静的小村前。他们翻过低矮的寨墙，沿着石板铺就的光滑洁净的街道，继续朝里行，不一会来至村口。村口有一个打谷场，堆放着许多麦秸谷草。方圆有二三亩大小，较为平整。
林放鹤踏进谷场边缘，才要说话，一抬头忽然看见前方土台上立着一张桌案。
桌子用黄布围苫着，从这边望过去，隐约可见上边摆放着如意、令箭、令旗、敕令牌、镇坛木，以及手铃、大小木鱼和铜磬等等法器。
“这是搞的哪一出？”唐羽纳罕：“弄得神神怪怪，煞有其事，这些村民难道还要搭台子唱大戏不成？”
项金城腿快，瞥见桌案早已跑过去，查看动静。一望之下，禁不住扎手扎脚，高声大叫：“了不得！你们快来瞅瞅，这里躺着个死人！”
林放鹤和唐羽闻声走至近前，绕过桌子一看，不觉一阵寒噤。
原来在桌后的空地上，仰面朝天撂着一具死尸。头戴莲花冠，身披青兰色八卦道袍，足登蹑云履。手持一柄桃木宝剑。这些倒也罢了，最令人恐怖的是他胸腹被剖开，五脏六腑历历可见，污浊的肠子流坠在肚胯下，与血淋淋的衣服黏贴在一处，臭秽不堪。
项金城捂着鼻子：“这个人咋死的这么惨？”
林放鹤没言语，蹲下身，卷起袖子，仔细检查尸体。他摸摸死者腹部，感到软塌塌的，再提起一只手臂，发现仍能弯曲，并未僵直。唐羽也在旁边弓下身，问：“大人，你瞧出了什么？”林放鹤掏出一方丝巾擦了擦手，随即抛掉，他用袍服将尸首遮盖好，起身对二人说：“这人死了不久，最多不超过三五个时辰。死因为利器所伤。这又是一桩奇谭怪事，既然人已经死了，这些村民为何不把他安葬，而任其曝尸在街外呢？”
项金城挪开眼光：“我这就去敲门找人来问问。”
林放鹤吁了口气，叮嘱道：“态度要和气，千万不能暴躁。再不可惊扰了这里的乡民……”
“明白。”
项金城退出打谷场，穿过青石街道，插向了后街。在拐角处叉下去，再走了半截胡同，停在街中一户人家门前，急急忙忙地砸了起来。
敲了半天，门轴一响，稍稍闪开一条缝。门后现出了一个灰白胡子的老者，脸上干瘪，声音嘶哑，问：“客官，你找谁？”
“我他妈就找你呀！”项金城翻山越岭，鞍马劳顿，一路上又饥又渴，遇到个这么磨磨唧唧的主儿，早已怒从心头起、恶向胆边生。此时身边若没有林放鹤管束，依照着他的臭脾气，早就一脚踹开门，打将进去，别的不讲，至少先要把那啰唣的小老儿扇上十七八个嘴巴，方解心头之恨！
项金城正待开口大骂，眼睛一溜，见后边林放鹤、唐羽已跟上来，遂不敢造次，压低声音说：“我等是应天府捕快，来此查案，还不快把门打开。迎接侍郎大人——”
老者赶紧开了门，战兢兢地出屋，面朝着三个人毕恭毕敬就要磕头。
林放鹤走上前一把拉住：“免了。”
老者回身，一言不发把他们引进了低矮潮湿散发着霉味、酸气的小屋。屋内光线暗淡，四壁光秃，陈设非常简单。堂中木桌上放着一盏污渍麻花的油灯，旁边两只粗瓷大碗，几双筷子。老者拖着脚，慢吞吞地说：“几位长官坐着，待我去给你们烧水。”
“不用瞎忙活了，老头。”项金城粗暴的截住他，语气冷淡：“这是咱刑部的官员林大人，此番进山专为办案，查缉奸邪。他问什么，你照实回答就是了……”