却说水溶带黛玉上了船，黛玉见这船十分宽大。船家已经张帆准备起航。水溶拉着黛玉进了船舱，进了其中一个屋子，黛玉见紫鹃和雪雁已经在那里等自己。水溶道：“你们三个就住这里，我在隔壁，水安高风还有几个侍卫在对面。林叔和林平在近厨房那边。如果你们觉得这里闷，可以去前面那个大客厅里坐坐。那里打开窗可以看到外面，也随时有茶点在那里。”
黛玉道：“船上人不很多吧？”水溶道：“我们一行二十多人，包括厨子侍卫。这段时间紫鹃和雪雁可能辛苦些，天气热，要洗的东西也多。皇上和张太傅，傅大人和戴权，周太医的衣物可能要你们帮忙洗一下。我和冯紫英还其他侍卫的自己洗好了。”黛玉笑道：“你们男人哪会自己洗衣服，溶哥哥，你和冯紫英的也一起拿过来，让我们洗吧。”雪雁紫鹃道：“洗衣物没有什么，只不过你们帮我们弄水就可以。姑娘不用动手，我和雪雁可以洗，就是十多个人的，也没有什么。”水溶笑道：“那就加上我和冯紫英的，我们两个帮你们准备水，水安和高风也会帮忙的。”黛玉道：“出门在外，溶哥哥你安心做好你的事情，小心为好。”雪雁道：“王爷，你叫水安把你们换下的衣物拿到甲板上的木盆里放好，我们到甲板上洗衣物，你叫他们帮忙弄水。”水溶道：“雪雁紫鹃，今天起你们还是叫我水公子吧，叫皇上老爷，别乱叫。玉儿也要记得，这是微服出行。你们这里稍歇息，我到那边先看看。”黛玉道：“你先去忙，不用管我们。”
水溶从黛玉那里出来，见冯紫英正在找自己。冯紫英道：“我在船头船尾分别安排了两个侍卫，我们两个和高风水安在船舱，卫若兰柳芳负责巡视，你看这样可妥？”水溶道：“天气热，叫人多在船上准备些水果，比如西瓜一类可以多放些。”冯紫英道：“这些傅大人已经叫厨房早备好了。”水溶道：“我们一起去看看。”
水溶和冯紫英围着船前后全看了一遍，这才放心再进舱里。两人来到大客厅，只见戴权出来道：“老爷叫你们两个进去。”水溶和冯紫英两个进了水若阳的屋子，见水若阳正在和傅大人，张召，周太医喝茶。原来皇上住的屋子是一个大套间，里面歇息，外面做会客处。水溶和冯紫英上前见了礼，水若阳笑道：“你们呢，今儿起，就叫我老爷，水老爷，溶儿就叫我伯父好了。”张太傅道：“这样才好，我们跟着老爷，叫我们管家，总管都可以。”水若阳道：“溶儿，紫英，这次你们俩个要多操些心。”水溶和冯紫英都道：“老爷放心，我们定尽力。”
水若阳道：“这次我们先去扬州，我要看看那里的盐税到底是怎么一回事；然后我们去苏州，办好溶儿和林姑娘的事情；再去金陵后，我们就返回，你们看怎么样？”水溶道：“行程老爷安排就好。”水若阳突然笑问道：“溶儿，你那媳妇呢？”水溶道：“她们在屋子歇息，我一会叫她们来见伯父。”水若阳看了看几人，笑道：“既然将来我们是一家子，你一会带来我瞧瞧。到前面大厅去吧，我们那里好好品茶。”张召和傅全笑道：“老爷说得有理，我们一起出来，认识一下也好，别太拘束才好。”张召又道：“论理，那林姑娘还是我故人之女呢。老爷可记得，我和林如海可是同一年中榜的呢。”水若阳笑道：“你这一说我倒记起来了，确实是这样。那她还真该叫你叔父呢。”说罢看向水溶，水溶只好道：“那我这就去叫她们过来。”
水溶到了黛玉处，见黛玉正拿了一本书在看。水溶把刚才水若阳和张召的话说了一遍，又嘱咐了几句，带了三人走了出去。三人来到客厅，黛玉见客厅坐着三个人：正中坐的是一个年纪五十岁上下的男子，黛玉猜应当是皇上；他左右各坐着一人，一个四十上下，一个五十多岁。水溶对黛玉道：“玉儿，这是老爷。”黛玉忙上前拜见：“姑苏林黛玉拜见老爷。”紫鹃雪雁也忙上前见礼，水溶又一一介绍其他人，黛玉一一见礼。当水溶引见冯紫英时，黛玉觉得有些面善，却想不起在哪见过，冯紫英觉得黛玉似曾相识，却也想不起缘故。
只听水若阳笑道：“溶儿，你眼光不错，这丫头确实可人。”又对黛玉道：“林姑娘，溶儿老是夸你，我今日一见，你果然有些不同。我们在坐的都要陪你去一趟姑苏，你给我们每人沏杯茶，怎么样？”水溶没有想到水若阳竟然要黛玉沏茶，有些紧张地看向黛玉。只见黛玉微笑道：“以茶待客敬长辈，乃我华夏传统，在坐的都是黛玉的长辈，黛玉乐意效劳。”水若阳示意戴权，只见戴权拿了一包茶叶放在桌子上，又拿了好几个杯子，一个茶壶，还有一壶滚水都放在桌子上。黛玉从容上前，将茶叶置入茶壶，倒了些滚水进去，将壶拿起晃了几下，将水倒出，再加了些滚水进去。一会儿，黛玉给每人倒了半杯茶，然后加了更多滚水进茶壶中。转身将倒好的半杯茶水奉给每人道：“大家先用了这半杯茶，权当润润口吧。”
黛玉自己也喝了半杯茶，然后给每人加了满杯，道：“现在请大家喝茶。”水若阳笑道：“丫头，你这样的敬茶倒有些不同，你先倒半杯说是给我们润口，再倒满杯说是喝茶，有什么说法？”
黛玉道：“老爷，每种茶的泡法是不同的。原我不知道是什么茶，所以看茶叶展开不久就给大家倒半杯；我尝了茶后知道这是西湖龙井。此时壶中茶叶已经全舒展开来片刻，我想茶的味道应当也出来了，所以我给大家上的满杯，是因为这个时候的茶，才算是真正的茶。”
众人听了，心里暗服。水若阳又道：“丫头，你品几口便知是西湖龙井，想必比也常喝这样的茶，那你说说，西湖龙井有哪些好处？”黛玉道：“我本来是江南人，小时候在姑苏，家里也常喝这样的茶，所以知道一些。那龙井产于西湖山中，外形扁平挺秀，色泽翠绿，内质清香醇美，以‘色绿，味甘，香郁，形美’扬名，其实江南好些绿茶也都不错。”黛玉说到这里，看了看水若阳几人，道：“不过，年纪大，又常吃荤菜为主的人，喝红茶可能更好些。黛玉茶艺不精，见识有限，让各位见笑了。”
水溶听了，早已经惊讶不已。没有想到，黛玉对茶叶也可以说出这么多道理。水若阳点头赞道：“丫头，不愧是如海之女！看来我们几个陪你去姑苏是对的。你们几个身子这么单薄，先下去歇息吧，路程还远呢。”黛玉几人这才起身告辞回房。
因为天气热，水若阳一行又是微服出访，行船虽然偶尔会泊下，却都不逗留太久，所以行程很快，如此行了六日。这日，冯紫英水溶告知水若阳，三天后可能就可以到瓜州。水若阳道：“溶儿，紫英，告诉船家，到瓜州停泊一下，我想在这里呆几天，然后再进城看看。”
水溶听了，有些不解，正要问，只见张召和傅全进来，似乎有事要议。水溶和冯紫英就要退下，水若阳道：“溶儿，紫英，你们用不着离开，一起听听。”两人只好留下。水若阳叫几人坐下，说道：“扬州自古江南富庶之地，自林如海之后，已经换了两个巡盐御史，都道政务难做，商贩减少，所以盐税大减，我想知道真相是不是真的如此。瓜州渡历来是南来北往的航运要道，过了瓜州，对岸便是扬州。所以要查扬州，是不可以先从访瓜州开始，你们看如何？”
傅全道：“老爷言之有理。瓜州是南北扼要之地，每岁经过的漕船数百万，百州贸易迁涉之人，往返络绎，必停泊于此。如果扬州政要大员有纰漏，这里应当可以找到一些蛛丝马迹。”张召也点头。水若阳道：“太祖在瓜州留有行宫，我想去看看。转眼三十多年了，不知道那里一切是否如昔日一样。”傅全道：“若不惊动地方，在那里住上几天可能不容易。”水若阳道：“我正在想此事，看能否有两全之法。”又问几人：“这几日京城有没有消息？”张召道：“没有。”水若阳道：“你们都下去歇息吧，有事情我叫你们。”
第三日午后，行船果然到了瓜州渡。水溶告知黛玉三人，黛玉带了紫鹃雪雁忙忙走出船舱观看。黛玉放眼远望，不由感叹万分。想自己最后一次经过这里时，正是父亲病重之时，那时自己才九岁。六年过去了，这里的一切似乎熟悉又陌生。此情此景，让黛玉万种思绪顿然而生，不由自语道：“汴水流，泗水流，流到瓜州古渡头，吴山点点愁。”
紫鹃雪雁见黛玉又在伤感，忙劝道：“姑娘别伤心，扬州也如姑娘的家一样，马上要到了，姑娘想想还有多少记着的呢。”黛玉道：“我在扬州一年多，那时有爹有娘陪着我，现在想起犹如昨日一样。”说罢忍不住滴泪。
“丫头，你们在看什么？”黛玉正在伤感，只见水若阳和水溶，冯紫英，张召，傅全，戴权等好些侍卫都走了过来。黛玉忙用帕子试了泪水上前见礼，水若阳笑道：“都还没有到姑苏，丫头怎么就哭了？”雪雁忙道：“老爷，我们姑娘想起原来在扬州的日子，所以有些伤心。”水若阳笑道：“一会儿我们下去逛逛。从出来到现在，我们还没有去逛过呢。”又转身对水溶道：“溶儿，都说你喜欢舞文弄墨，你给我说说，这里有哪些名人写过好的诗文？你念给我听听。”
水溶笑道：“伯父是存心想看我的笑话吧？这里的几位都是饱学之士，我这样班门弄斧岂不出笑话？”水若阳想了想道：“这样吧，我们每人说上一句自己喜欢的，但不可以说人家说过的，怎么样？”水溶道：“这样还差不多。”水若阳又道：“丫头，一会你也说上一句，省得你认为我瞧不起女子。”
水若阳转身对张召道：“你年纪最大，就你先说，如何？”张召笑道：“还是老爷先说吧。”水若阳想了想，指着江面道：“郭第的‘水断瓜州驿，江连北固城。’倒有些合眼前景致。”张召道：“君从万里使，闻已到瓜州。也如我们今日情形。”水若阳笑道：“果然是太傅，信手道实景。”说罢看向傅全，傅全道：“瓜州曾舣，等行人岁岁。”水溶也道：“京口瓜州一水间，钟山只隔数重山。”水若阳点头，看向黛玉，黛玉道：“一夕瓜洲渡头宿，天风吹尽广陵尘。”水若阳又看向冯紫英，冯紫英道：“潮落夜江斜月里，两三星火是瓜州。”水若阳大笑道：“都不错。”又看着冯紫英笑道：“紫英，你比你父亲厉害！好样的！你父亲摆兵布阵打仗可以，一说到舞文弄墨就叹头疼，没有想到你文武皆通，难得！”冯紫英忙道：“老爷谬赞了，紫英惭愧。要我说，这林姑娘才是难得的，堪配我们的水公子。”一面笑向水溶。水溶微笑，并不答话。
水若阳道：“溶儿，紫英，你们有事情瞒着我？紫英，你说，林丫头还有什么让你冯紫英刮目相看的？莫不是那天说到的茶？还是她的容貌？”紫英看着水溶道：“老爷，你还是让水公子对你说吧。”水溶看了看黛玉，见黛玉脸上平静，只好道：“冯紫英买过林姑娘的一副姑苏双面绣，叫‘江南烟雨’，说十分好，他母亲爱的不得了。”
水若阳听了，有些惊讶道：“丫头，你会苏州双面绣？”黛玉忙道：“我只会皮毛罢了。小时母亲教过，我的奶娘王嬷嬷和雪雁都会，所以我也学了一些。”
众人正说话，只见船已经抛锚停岸。水若阳道：“我们都去收拾一下，再下去吧。紫英，你去找几辆车来，到了街市，我们下来走路逛。”冯紫英听了，带了卫若兰去安排车。
傅全道：“老爷，我想道了一个办法，我们找个离行宫近的客栈，你看怎么样？”水若阳想了一下道：“这法子好，不如我们先到行宫那边，找好客栈，安顿下来再逛，不愿逛的想歇息的就留在客栈。周太医，林管家还有张太傅年纪大，要逛怕吃不消。”傅全听了，也觉得有理。水若阳于是叫水溶去告诉冯紫英，最后商议，留了两个侍卫在船上。冯紫英对水若阳道：“按照老爷的意思，这里道那边有一段路程，我们这就坐车从北大街过去。”
于是一行人下了船，都上了冯紫英安排的马车。林忠祖孙和水安高风在前，黛玉主仆三人和水若阳戴权，水溶周太医在中间，冯紫英傅全张太傅等其他侍卫在后，一行好几辆车，缓缓向前走去。
行了不远，水若阳掀开帘子，往外一看，只见已经来到一街市上。街道两旁店铺林立，虽然是午后，却也人来人往，十分热闹。水若阳对水溶道：“溶儿，你看，这里倒有京城的味道，这等繁华热闹，可见这里的人富庶。”水溶液往外面看了一会，笑道：“确实有些京城风味。”水溶见街边有一特别显眼的楼阁，高出其他店铺一层，在二楼正中书有‘临风楼’三个大字。水溶道：“伯父你看，这个‘林风楼’有点像京城北街的‘醉风楼’。”水若阳看了看道：“这楼阁气派。”
马车继续前行。到了街头，赶车的道：“要下坡了，大家小心些。”马车掉头下坡，水若阳仍然扶住车窗往外看。只见下坡处的东面，有一宅子占地十分宽旷，亭台轩榭隐隐可见，于是对水溶道：“这样的宅子，非富即贵。可能比你的府宅还壮观。江南人善经商理财，让人刮目相看。”水溶道：“不会是官署官宅吧？”水若阳道：“看上去绝不是官署。”
马车又往前走了好一会，终于停了下来。只见冯紫英走过来对水若阳道：“老爷，我打听了一下，这里附近有一家‘清风客栈’，离你说的那个地方不远，我们一会下车去那里看看，若不合意，我们再找其他客栈，你看如何？”水若阳道：“就这样可以。”冯紫英道：“那我们现在先去客栈。”于是叫马车继续前行。
不一会，车停下来，说是已经到客栈。众人下了车，傅全和冯紫英先去客栈找掌柜查看里面情况，两人看了一下，觉得不错，于是将楼上十多间客房全包下。商议妥当，冯紫英出来，叫众人进去。水溶和冯紫英又到楼上将一间一间屋子查看了一下，才放心安排各人住所。
安顿完毕，众人都收拾歇息了一会。见天色已晚，傅全道：“老爷，今晚奔波劳顿，我看就在这客栈用饭吧？”水若阳道：“我不困，我看这里街市热闹，想出去走走，到外面吃。”水溶道：“伯父晚上想去看什么？”水若阳道：“溶儿你不知道，大凡富庶之地，这样的季节，白天天气热，又要忙碌种种，晚上大家终于可以松懈，所以江南这个时节，街坊酒肆晚上最为热闹，道听途说也最多，也许我们这个时候出去一遭，会有意外收获。”
水溶道：“那我和紫英陪伯父去。”水若阳对冯紫英道：“紫英，你去告诉其他人，他们在这里自便，要出去可别惹事。叫上傅全和卫若兰水安。”又对水溶道：“你去问问林姑娘，要不要出去逛，要去一起去。”水溶和冯紫英应了，自去安排。
一会儿，冯紫英带了傅全水安卫若兰，水溶带了丫头装束的黛玉主仆三人走了出来。冯紫英道：“我都问了，他们都不出去，只叫我们小心。”水若阳点头，于是一行人走了出去。