年关越来越近，反诗一案却迟迟没有进展。
大理寺那边一直没有来提人，众书生就只能继续在桑榆县大牢里熬着。
偶尔受点刑，也不甚严重。
郑娴儿每隔一两天便带胡氏和小枝去牢里送点吃的穿的，顺便关怀一下那些家贫无人照料的书生们，为楼家博得了一个极好的名声。
书生们心思单纯，一旦认定了郑娴儿是个好人，以后再看她就怎么看都顺眼。因此郑娴儿每次到楼阙的牢房里一待便是小半个时辰，竟也无人多想。
于是日子居然也就这么过了下去。缀锦阁和茶楼依旧红红火火地开着，时光、银钱和消息在那里面消耗或者生长，日复一日。
辞灶之后，年味渐浓。南大街的街市每天都有，热热闹闹欢欢喜喜的，充斥着醉人的烟火气。
这种平静的日子被打破是在腊月二十六那天，家家户户正为了备年货而忙得热火朝天的时候。
谁也说不清流言是从哪里开始冒出来的，总之等大家留意到的时候，它已经传得满世界无人不知了：
“二十年前，先帝并非暴毙，而是被当今皇上逼宫夺位，幽愤触柱而亡！”
臣弑君，子弑父，逼宫篡位……
这些只存在于戏文中的可怕的故事，在一片升平的大周王朝之中竟然实实在在地发生过。——这个消息所带来的冲击和震撼，远比先前的反诗一案来得强烈千倍万倍！
黎县令听到这个消息的时候，第一反应是“褚仲坦那老东西果然有后招”。
但当他正准备动大刑严审褚先生的时候，忽然听到了更可怕的消息：
那谣言并非生于桑榆县，而是在整个王朝境内，从每一个角角落落里，一夜之间同时爆发出来的！
黎县令摔落了手里的惊堂木，骇然坐倒。
罪魁不在桑榆县，这似乎是一件好事，但——
如此大规模爆发的谣言，必定不是一人所为，更不是一日之功。这必定是一场苦心筹划已久的、志在必得的阴谋！
这场阴谋的目的是什么？结果又会如何？
黎县令不敢去想，但那个答案已经明显得根本不需要去想！
这个王朝，要变天了。
一大早就去了茶楼的郑娴儿当然也在第一时间就听到了消息。
起先她还没怎么留心，直到满大街每个人都在议论此事的时候，她才忽然意识到不对，忙叫上小枝上车回府。
府里也已经听到了消息，丫鬟小厮们做事都有些心不在焉，一得空便聚到一起嘁嘁喳喳地咬耳朵去了。
郑娴儿直接去宁萱堂找了楼夫人，开口第一句话便问：“当年，到底是怎么回事？”
这种宫廷秘辛，既然直到今日才传出来，可见寻常官员也是不知道的。
但郑娴儿就是有种莫名其妙的直觉：她相信楼家一定会知道点什么。
楼夫人没有回答这个问题。她只是怔怔地坐着，似在沉思。
郑娴儿意识到自己有些莽撞了，只好按捺住急切的心情，在旁边坐了下来。
过了好半晌，楼夫人终于扯了扯唇角，露出一个苍白的笑容：“你这话，可真叫人没法子回答了。当今皇上继位是在癸卯年，老爷却是壬寅年秋天就离京还乡了。京城里的事、朝廷里的事，咱们又怎么会知道呢？”
“真的？”郑娴儿将信将疑。
楼夫人笑得有些无奈：“人尽皆知的事，我骗你做什么？”
郑娴儿细想了想，好像确实是这么回事。
可她依然觉得奇怪。
照理说，当年楼老爷三十多岁便已经官居二品，足可以称得上是青年才俊、人中翘楚了，将来位极人臣已是可以预见的事，他怎么会忽然辞官还乡，抛下了一身的富贵荣华回来躲在这小小的桑榆县憋屈了一辈子呢？
而且，辞官的时间虽然有点对不上，却也只比当今皇帝登基早了半年多一点。——真的没有关联吗？
不是她好奇心强偏要问这个，而是这件事极可能关系到楼家的前程命运，关系到这一大家子人的生死啊！
见楼夫人一副不愿多说的样子，郑娴儿只得向前探了探身子，抓着她的手开始撒娇：“我是个没见识的，太太把昔年京城里的事说给我听听好不好？当年……如果皇上不逼宫，先帝最有可能传位给谁？老爷当年在朝中支持的是哪位皇子？假如当今皇上倒台了……”
楼夫人按住郑娴儿乱晃的手，无奈地道：“你还真是什么都怕漏了！我一个妇道人家能知道多少？”
郑娴儿咧嘴谄笑：“太太糊弄我呢！您是二品诰命，进宫的机会可不少，怎么可能什么都不知道！您就拣着不重要的随便说一点，让媳妇也长长见识嘛！我好容易嫁进世家大族来，却至今都不曾听说过京城里的事，那我岂不是很没有面子！”
楼夫人失笑，顺手在郑娴儿的额头上敲了一记：“合着你嫁进来是为了听故事的？不是为了祸害我儿子来的？！”
郑娴儿“嘿嘿”地笑了两声，仍旧死皮赖脸地拉着手不肯放。
楼夫人一脸无奈，拍了拍她的手：“你啊……当年的事，谁又说得清呢？当时二皇子——也就是如今的定北王——生母出身卑微，可是先帝偏偏喜欢他；当今皇帝是先帝唯一的嫡子，却不受宠。朝廷里头当然也是各有倾向啊，那些事情可就不是咱们能明白的了。”
“那么，老爷当时支持哪位皇子呢？”郑娴儿眨着眼睛一脸好奇地问。
楼夫人摇头苦笑：“老爷当时年轻气盛，并不肯在朝廷中拉帮结派。如果一定要说，他倒是跟当今皇上亲近些，可惜……可惜他后来得罪了二皇子，被二皇子一党的人抓住了把柄，以‘贪污赈灾粮款’的罪名参了一本。先帝震怒，下令革职逐出京城，永不录用。”
“啊？！”郑娴儿大惊失色。
不是一直都说老爷是辞官回来的吗，原来……
竟然是被革职的！罪名还是贪污赈灾粮款！跟那个黎县令一样，都是不顾老百姓死活的贪官！
郑娴儿的心里，楼老爷子的形象立刻崩塌了下去。
哼，贪官！
郑娴儿倒不是个嫉恶如仇的正义之士，她只是觉得，贪官就要像黎县令一样贪得坦坦荡荡嘛，身为贪官还在晚辈面前装出一副清高自许的样子来，那就有点儿无趣了！
不过，如今可不是追究楼老爷子是否清廉的时候。
郑娴儿想了一下，又生出了新的担忧：“老爷当时得罪了二皇子……也就是如今的定北王？这么说，如果定北王造反成功，楼家岂不是……”
说到此处，她自己忽然又住了口。
——不对啊！楼家二十多年前就得罪了定北王，可是楼阙他……
难道他不是在帮定北王做事？难道如今正在谋反的另有其人？
可是除了定北王，谁还有本事掌控全局、谁又能迈步登上那最高之处？
郑娴儿本是来找楼夫人解惑的，没想到心里的疑惑却是越“解”越多了。
她最迫切地想知道的是，如果龙椅易主，对楼家而言是好还是坏？
这个问题，她此刻是想不明白的。
楼夫人拍着郑娴儿的手，轻轻地摇了摇头：“朝廷的事，咱们可不需要操那份心。如今楼家只需要平平顺顺地过下去，安分守己远离朝廷，不管那龙椅上坐着的是谁，咱们都不怕了。”
郑娴儿狐疑地看着楼夫人，眉头越皱越紧。
她已经很确定楼夫人有事瞒着她了。
什么“安分守己远离朝廷”——人都进大牢里去了，还怎么“安分守己”？至于“远离朝廷”，她可没忘记上次楼阙提到“回京”的时候，楼夫人是怎样一副欣喜若狂的模样！
说起来，楼家允许她出门做生意，不也是为了将来回京的时候不至于捉襟见肘么？
想到这些，郑娴儿的心里便觉得有些委屈。
明明还用得着她，却偏偏对她遮遮掩掩的，以为她很好哄吗？
不说就不说，她又不是猜不到！
楼家显然还是有野心的，眼下不过是在等待时机罢了。
至于朝廷里的风向如何，郑娴儿估计楼夫人也是有数的，只瞒着家里的晚辈而已。
楼闵楼阙两兄弟在牢里关了那么久，不是也没见楼夫人怎么伤心难过吗？
这些日子，府中似乎只有安姨娘和胡氏哭得厉害，郑娴儿自己是个心肠硬的，那么楼老爷子和楼夫人呢？他们心里若没点谱，这会儿早哭瞎了，怎么可能还这么不着急不冒烟的！
想通了这些之后，郑娴儿便从容了许多。
那就等呗，人家做父母的都不怕，她怕什么？
郑娴儿安下了心，便抛开了这个话题，从从容容地跟楼夫人提起了府里置办年货的事，倒好像这个年真的还能好过一样。
正说着话，外面却传来消息，说是孟家兄弟已经在枯井胡同那边抓到了二爷，马上就押送回来了。
郑娴儿抬了抬头，没好气地道：“押送回来做什么？直接送到县衙去！黎县令还在等着治他的诬告之罪呢！”
传话的小厮答应着要退下，楼夫人慌忙叫住：“先带回来吧！”
“太太？”郑娴儿有些不解。
楼夫人叹道：“我知道你讨厌他，可是……唉，楼家如今只剩了三个儿子，倒有两个要在牢里过年，咱们难道要把最后一个也送进去？过两天还要开祠堂祭祀呢，老爷病得起不来身，府里再没个男丁，难道叫铮儿主祭不成？”
郑娴儿无言以对，只得照着楼夫人的意思吩咐了小厮，自己又闷闷地道：“难怪呢，像耗子似的躲了那么多天，这会儿临过年他又冒出来了！恐怕他自己就是打着回来主祭的主意来的！”
楼夫人脸色微变，沉吟许久才道：“你先别急。就算他回来主祭，这楼家也还落不到他的手上！若真有迫不得已的那一天……我宁可扶持铮儿，也不会把楼家交给那个不成器的东西！”
“不会有那一天的。”郑娴儿咬牙。
楼夫人笑了笑：“当然不会有那一天。——对了，今年的祭祀，梁儿是一定要来的，到时候还要给他上族谱，你可别忘了。”
郑娴儿迟疑着，点了点头：“我会叫人去西街那边说一声。”
楼夫人重新抓起了郑娴儿的手，看着她：“你还记得有个梁儿就好。等上了族谱，他就真真正正地成了你的儿子了。我不管你将来……总之梁儿就是我嫡亲的孙子，楼家的嫡长孙。将来这楼家偌大的家业都是他的，我不许你委屈了他！”
郑娴儿漫不经心地笑了笑：“太太放心就是。既然是我的儿子，我又怎么会舍得委屈了他？”
楼夫人对郑娴儿的“识大体”很满意。
郑娴儿自己却是完全没把这件事放在心上。
不就是一个名份上的儿子嘛，她又不是养不起！
只过了一小会儿，外头丫鬟便来报说二爷回来了。
韩玉珠听到消息早已跑了来，眼泪汪汪的。
见了面，居然是一幅劫后余生庆重逢的画面，看得郑娴儿牙根疼。
楼夫人显然也是憋了一肚子气，没等韩玉珠哭完就烦躁地打断了：“他既不是坐牢去了也不是讨饭去了，有什么好哭的！”
楼闿忙推开了韩玉珠，过来向楼夫人行礼问安。
楼夫人板着面孔，不肯搭理他。
楼闿的脸皮还真是够厚，见楼夫人不理，他居然转向了郑娴儿：“太太生我的气呐，弟妹替我说句好话吧！”
郑娴儿不语，靠在椅背上暗暗盘算着：最多让他在家里过个年，年后还是要尽快把他送到县衙里去。毕竟这伧夫身上还担着个诬告的罪名呢，楼家可犯不着窝藏他！
楼闿连着碰了两个钉子，脸上便有些不好看。
锦香忙上前来跪着，笑道：“那件事，二爷确实做得不太妥当，太太和三少奶奶生气也是应当的。只是……二爷他也是受了陈四小姐的威胁，不得不如此啊！太太就看在二爷身不由己的份上，饶他这一回吧！”
楼夫人冷笑不语，郑娴儿便扯了扯唇角，悠悠地问：“受了陈四小姐的威胁？那么请问二公子，陈四小姐是如何威胁你的？”
楼闿讪笑了一声，小心翼翼地叉手站着：“我说了弟妹肯定又要骂我了——那女人就是个亡命之徒，那一阵子她一直在院里闹着要服毒，说是我若不依她就让楼家再担一桩人命官司，我这不是被吓糊涂了嘛！我就想着五弟的名声一向很好，就是告他**也无人信的，所以……”
郑娴儿没等他说完便摔了茶碗：“楼闿，你还不如什么都不说！”
楼闿吓得瑟缩了一下，忍不住恶狠狠地瞪了郑娴儿一眼。
郑娴儿迎着他的瞪视，一脸不屑：“今儿你既然敢回来，就是吃定了楼家不敢把你怎么样，是吧？你倒也颇有几分胆识，但我还是想劝你一句——长胆子之前，最好先吃点核桃补补脑子！”
楼闿被当面抢白了这几句，气得也不再装老实了，双手背到身后摆出一副目中无人的样子来：“才几天不见，弟妹的本事倒是又长了不少，太太跟前也由着你大呼小叫了！你可别忘了你做的那些鬼鬼祟祟的事儿都是谁在替你兜着瞒着，定要揭了出来，对谁都没好处！”
韩玉珠吓得脸色煞白，劝完了这个劝那个，愣是没有一个人理她。
楼闿顿了一顿，见郑娴儿没有顶他的话，胆气愈发壮了几分：“还差几天就要过年了，府里祭祀的事也该开始安排了吧？各处香烛冥纸炮仗之类的东西，弟妹可要早些备好了，别到时候疏漏了什么，让族人们看了笑话！”
郑娴儿冷笑一声，揣起了手：“二公子放心，胡妈阿林他们精明着呢，一应事宜早已安排得妥妥当当的了！事关咱们楼家的颜面，将来如有用得着你的时候，没有人会跟你客气的！”
“你——”楼闿气结。
他怎么觉得有那么一点不对呢？他好容易有个指点江山的机会压这个女人一头，怎么这会儿倒好像是他被当成奴才来看待了？
郑娴儿可不管楼闿高兴不高兴。她慢慢地坐直了身子，冷冷的目光往锦香的身上一溜，赞叹道：“那天在公堂上，锦香姑娘的表现真是让人刮目相看啊！”
锦香不情愿地低了低头，垂眸不语。
郑娴儿发出一声冷笑：“怎么不说话？你也是被陈四小姐胁迫的？”
锦香硬邦邦地回道：“我是二爷的人，当然唯二爷之命是从。”
“你倒是会说！”这回发怒的是楼夫人。
锦香忙低下头，俯伏在地。
楼夫人冷笑道：“平时正经事没见你往前凑，遇上这种歪三斜四的事你倒知道三从四德了！我看你的心也大得很，楼家这座小庙怕是容不下你这尊大菩萨了，你还是从哪儿来的回哪儿去吧！”
锦香抬起头来，撇了撇嘴：“太太的意思是要我回枕香楼去？现在恐怕不行！”
“这果真是要造反？！”楼夫人被她的语气气坏了。
楼闿见状忙过来打圆场，语气却也是嚣张得过分：“太太息怒。锦香确实该罚，只是……撵她走就不必了吧！毕竟她肚子里怀着咱们楼家的骨肉，咱不能欺人太甚不是？”
韩玉珠听到此处，眼圈立刻又红了。
郑娴儿皱了皱眉，下意识地往锦香的肚子上瞟了一眼。
难怪突然不再假装老实本分了呢，原来是有了倚仗了！
不过，他们到底是哪里来的自信，认为此刻就可以在楼家耀武扬威了呢？
这才到哪儿啊！
楼夫人的态度比郑娴儿更加轻蔑。她转着佛珠笑了笑，淡淡道：“既然有了身子，那就先养着吧。”
锦香大失所望，骄傲的神色僵在了脸上。
楼闿皱了皱眉，一脸不悦：“太太，锦香有孕，我想抬举她一下……”
楼夫人冷笑：“生下来再说，急什么？咱们楼家的规矩你也知道，要是到时候生了个丧门星，岂不是空欢喜一场？”
楼闿怒容满面，似乎便要发作，最终还是忍下了。
话不投机，他立刻便要带着锦香离开。
郑娴儿却又忍不住问：“陈四小姐如今在何处？”
楼闿顿住脚步，回过头来冷笑了一声：“她自然是回到陈家去了！一个没用的东西，难道楼家还要养着她不成？”
郑娴儿略一沉吟，回头向小枝吩咐道：“你亲自去陈家看望一下，送些治外伤的药材过去。顺便跟‘那一位’说：陈四小姐平安无事，咱们彼此也放心了；请他信守承诺，到时候事情若办得好，自然少不了他的好处。”
小枝答应着，欢快地跑了出去。
楼闿不由得暗暗心惊。
陈家？
“那一位”是哪一位？
什么承诺？
他原以为楼家已经尽在掌握，此时却突然发现似乎并不是那么一回事！
难不成……如今的楼家，竟然还有能力跟外人勾结，妄图混过这道难关不成？
休想！
楼闿咬了咬牙，牵着锦香叫上韩玉珠一起恨恨地退了出去。
等他们走远了，郑娴儿便皱眉看向楼夫人：“我觉得有些不太对——这人从前虽荒唐，却不至于有这么大的胆子，倒好像背后有人撺掇他似的！”
“你也看出来了？”楼夫人神色凝重。
郑娴儿眉头紧锁：“我有些猜不透，到底是谁在给他出主意，谁在给他撑腰？”
楼夫人也想不通，闷了半天却叹道：“祭典上加倍小心些吧，我总觉得他还要搞事情！”
郑娴儿点头应了，外面却又很快有小丫头跑了进来：“奶奶，慎思园锦香姑娘正在账房那边闹呢，说是过年的时候又要添置什么首饰、又要摆什么果子……林林总总算起来，倒要一千多银子！”
“是么？”郑娴儿怒极反笑。
小丫头怯怯的：“韩大娘正在跟她吵，可是锦香姑娘说是已经有孕在身，如果气着了伤了胎气，就要全府上下赔命……”
“全府上下？”郑娴儿没忍住笑了出来，“她以为她怀的是颗凤凰蛋吗？”
小丫头也是哭笑不得：“在场的几个婶子和姐姐们都气得不得了，只碍着她的肚子，不然真要打起来了！”
郑娴儿站了起来，冷笑道：“打起来也无妨。她那么剽悍，孩子一定稳得很。——那颗蛋是她的命根，她才不会舍得出事呢！”
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