枢密使家的小公子刘权在重阳日于琳琅山脚失踪。
这件事当即引起轩然大波，原因无他——当日一同前往的孩子还有晋王世子和太尉孙女高阳，武定侯、高太尉、枢密使这三位都是朝中重臣，晋王更是一朝亲王，虽然只有刘权一人失踪，但难免引得其余人等惴惴不安。
毕竟，谁也不明白刘权当时到底是怎么失踪的。
于是，这几日上朝的话题终于由立后改为彻查失踪案。
叶天钰大怒，当即敕令大理寺尽快接手案子。
没有了百里长歌这个推官的帮助，元光浩整日里忙得焦头烂额，偏偏案子全无进展。
派出去搜寻的皂吏一拨一拨回来都说全无踪影，琳琅山附近的村民根本就没有见过刘权此人。
自那一日后，刘权就像人间蒸发了一般。
由于是朝中重臣家的公子失踪，案子迅速传到坊间，百姓们惶恐不已。
叶天钰为了尽快破案，特地发出悬赏令，提供刘权失踪信息者，酌情赏金，赐良田，若有伪造线索者，杀无赦！
悬赏令一出，当天晚上便有人敲响了承天门外的叩阍鼓。
朝鼓一响，百官连夜匆匆入宫。
仅半个时辰的时间，太极殿上百官林立。
前来敲鼓的是个皮肤黝黑的庄稼汉，面对一身明黄龙袍高高在上的天子，他害怕得身子直发抖。
顾勇眼风扫了扫跪在大殿上的人，尖细的声音传下去，“来者何人，报上姓名，你深夜敲响朝鼓所为何事？”
“草民，草民张旺，是琳琅山后清风村人氏。”他瑟缩着身子，声音因为恐惧而带了颤，“草民的儿子早在半个月前就被人带走了，不仅是草民，就连我们村里很多农户的儿子都被带走了。草，草民不得已之下才会来报案。”
叶天钰闻言，眉目深沉了几分，“你的意思是，清风村的那些孩子早就被人带走了？”
“是。”张望头垂得更低。
“那为何之前没有人报案？”叶天钰重重拍在御案上，怒不可遏。
“是，是因为带走孩子的那些人给了银子让我们按了指印。”张望抖索着牙齿，断断续续说完一句话。
“什么意思？”刑部尚书崔石涧出列，“你们这是在卖儿子？”
“不，不是的。”张望急忙解释，“那些人说了，带孩子去做俳优，一个月后就能回来，清风村向来贫困，很多人苦了一辈子也没见过那么多银子，于是大家商量了一下，就都按了指印同意他们带走孩子一个月，但如今半个多月过去了，草民连那些人去了哪里都不知道，村民们开始恐慌，迫不得已之下这才让草民前来报案。”
俳优，演滑稽戏杂耍的艺人。
在大梁，一般做俳优的都是较为底层的人，村民们会为了银子让子女去做俳优很正常，但全是男孩子就有些奇怪了。
更何况刘权很可能在此列。
叶天钰怒火中烧，“立即传旨给北衙禁军统领沈千碧，让她在最短的时间内查清楚那批孩子去了哪里！”
顾勇匆匆带着人去了都尉府。
叶天钰垂目看着地上的张望，“带走孩子的那些人可有说了他们的身份？”
“没有。”张望道：“草民只偶尔听到那些人称呼他们的首领为大公子。”
“大公子？”叶天钰蹙眉，这京中成百上千的世家公子，若是光凭这么一个称呼去查，那得查到何时。
北衙禁军秉承一贯的雷厉风行，不过两日的时间就查出来那批孩子被人以俳优的名义送出了岭南的紫荆关，但幕后主使还没查出来。
紫荆关往南，便是南郡，平王的封邑。
南郡平王是前刑部尚书夫人岐安郡主的父亲，也是罗明烯和罗丹萱的外祖父，更是先帝最为忌惮痛恨的一位藩王。
清风村的一批孩子被人以俳优的名义送到了南郡，这件事极其严重，叶天钰也顾不得百里长歌答不答应，当即圣旨封为东阁大学士（内阁群辅）并连夜单独召见她。
“先生认为背后之人为何要有此动作？”御书房内，叶天钰抬起满是疲惫的面容。
百里长歌不答反问，“南郡平王有圈养娈童的嗜好，陛下可知？”
这句话，无疑是平地惊雷，惊得叶天钰怔愣了好半晌才反应过来，“先生怎么会知道？”
百里长歌垂目平静答：“去往南豫的时候经过，无意中听人说的。”
叶天钰唏嘘，“这么说来，那批孩子名义上是俳优，实际上是送去给平王做脔宠的？”
“不排除这种可能。”百里长歌道：“如果真是这样，那只能说明有人想借机讨好平王，从而征收了一批男童送过去。”
“可是……”叶天钰犹豫，“幕后之人连沈千碧都一时无法查出来，张望提供的线索又不够，我们从何查起到底是谁动了讨好平王的心思？”
百里长歌勾了勾唇，“听闻平王的大女儿是前刑部尚书罗彪的夫人，陛下何不从这条线去查，或许能从中扒出许多牵扯也不一定。”
一句话，点醒了身心疲惫的叶天钰，他精神一振，立即让离落带着人去查。
回来的路上，魏俞问她，“先生，你是不是知道幕后主使？”
“我猜的你信不信？”百里长歌弯唇。
魏俞认真点头，“先生最会推理，便是猜，也是你推论出来的结果，那想来幕后主使定然是你猜中的那个人了。”
百里长歌察觉得出来他们周围有皇宫密探，她故意叹气，“内阁和枢密使逐步分散了相权，从今以后，丞相一职只怕要彻底空置了。”
“偷得第一密报”的皇宫密探们对看一眼，纷纷奔回宫把百里长歌的话原封不动地告诉了叶天钰。
叶天钰缩了缩眸子，“他真的这么说？”
密探们连连点头，“卑职绝不敢有半句虚言！”
叶天钰揉着额头，“竟然……与左丘家有关么？”
果不其然，离落在第二日便查了一份资料送来。
丞相夫人有个表妹是平王侧妃，如此一来，左丘家和平王实际上是亲戚关系。
有了这个情报，叶天钰便迅速把整件事情联系起来。
丞相被先帝停职半年，但叶天钰因为上次百里若岚大闹金殿的事对丞相产生了隔阂，有意打压他，故而提高了内阁和枢密使的权利，逐步瓜分了相权，如今的丞相等同于虚职。
心高气傲的丞相府大公子左丘鹤自然不甘心，于是投平王所好征收了一批男童以俳优的名义送到南郡意图向其求助。
“这个左丘鹤，胆子也太大了！”叶天钰大怒，“可知晓他如今人在哪里？”
离落道：“早在那批男童被送出以后，左丘鹤就没出现在帝京城，想来定是一早到了南郡。”
“下通缉令！”叶天钰一锤定音，“务必要将左丘鹤带回来严厉盘查。”
“陛下，如今证据不足直接下通缉令容易打草惊蛇。”离落劝道：“不如先召集群臣商议一下，拿出一条可行的计策来。”
翌日早朝，叶天钰就着目前已知情报大致阐述了一遍，并言明“俳优事件”很可能与左丘鹤有关。
此话一出，群臣炸开了锅。
相权已经被内阁和枢密使完全架空，这在朝中人尽皆知，原以为左丘家会逐步收敛，没想到竟然野心大到求助于藩王。
御史大夫当先出列，“陛下，此乃威胁江山社稷的大事，绝对不能姑息那等奸佞之人！必须严惩！”
“稍安勿躁！”叶天钰摆摆手，“倘若查明真有其事，朕绝对不会姑息，但目前我们证据不足，众位爱卿可有什么妙计引蛇出洞？”
大臣们商议了片刻，最后一致决定下旨调动平王手上的精锐兵，以边防的名义派遣去边关，逐步削弱平王手上的实权。
这个主意是内阁首辅张霖提出来的，消息传到内阁的时候，百里长歌闻言低声一笑。
“先生对此决议有何高见？”张霖听见了百里长歌的略带嘲讽的声音，走过来站到她的轮椅前，面色有些不悦，他一直对这个突然冒出来的国士兼东阁大学士没有好感。
“不敢不敢。”百里长歌拱了拱手，并未多言。
叶天钰似乎极其信任她，待百官散去以后又单独在御书房召见她，把早朝群臣的决定与她说了一遍，问：“先生觉得这个主意如何？”
“不如何。”百里长歌淡笑，“同样是打草惊蛇，只不过做得比通缉令委婉些罢了。”
“这么说来先生有高见？”叶天钰示意，“你不妨说说看。”
百里长歌斟酌片刻，“直接给左丘鹤下通缉令是打草惊蛇，你突然削了平王手上的精兵去边关也是打草惊蛇，臣觉得既然前后左右都是打草惊蛇，那么何不一计用到底？”
叶天钰眸光动了动，“请先生明说。”
百里长歌道：“臣不赞同削减平王手中的精锐兵，我认为最为有效也最为打草惊蛇的办法就是让平王入京，一旦这个人在陛下眼皮子底下，他就不敢闹出大动静来，而陛下也可以趁机彻底铲除左丘家。”
见叶天钰思索的模样，百里长歌继续道：“说白了就是陛下颁发圣旨召平王入京述职，以新帝登基需要辅佐为由让他在帝京待个一年半载再回去，那么这段时间内他必定不敢在您眼皮子底下闹出大动静，而这段时间也可以让您安心对付左丘家。”
“妙计！”叶天钰抚掌称赞，“先生果然高见！”
百里长歌暗地里冷笑，南郡平王要是这么个轻易能对付的人就好了，先帝也不至于如此忌惮，连罗明烯和罗丹萱都不敢直接杀了，反而流放到滁州。
只怕平王入京这一路上不会怎么太平。
第二日，叶天钰把这个提议告诉百官的时候，全场静默无一人发言。
张霖愕然片刻，出列，“臣斗胆问陛下如此冒险的建议是谁提出来的？”
张霖了解叶天钰，这位新帝登基以来治国喜欢用最为保守的方式，如此大胆的举动一点也不像他的风格。
“东阁大学士。”叶天钰毫不隐瞒地报上百里长歌的官职。
果然如他所料。
张霖心中冷笑一声，“陛下，臣以为此法太过冒险，不宜采用。”
“老臣也觉得不能采用。”广陵侯道：“召平王入京等同于引狼入室，万一到时候他打着勤王的旗号光明正大带兵入京，那将会导致一场难以想象的灾祸。”
这一点，叶天钰早就考虑过了，但平王早有割据自立之心，左丘家闹的这出无非是给了他一块起兵的跳板而已，国士说得对，没有风险就没有成果，要想彻底削了平王的权利，还得从根本上解决问题。
“不必再多说了。”叶天钰头疼地揉了揉额头，“这件事朕已经决定，下旨召平王入京。”
群臣因为争论不欢而散。
早朝结束，圣旨便颁发了下去。
“平王入京之前必定会好好进行一番部署。”百里长歌道：“陛下应趁机让人前去紫荆关部署好一切，不能让平王的军队有机会过关，尤其是在身份文牒和路引这一块必须做好严密的排查，杜绝任何可疑人入关。”
根据百里长歌的建议，萧玖便成了去往紫荆关的必须人物。
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安如寒听闻消息以后，死缠着国公带他入宫面见皇上。
召平王入京这件事引起了诸多大臣的反对，奏折也堆叠了起来，叶天钰埋头批阅，并未抬头，“安公子这么晚了还有事？”
安如寒恭敬跪在地上，收敛了往日里的玩世不恭，神情凝肃，“还请皇上允准臣与萧将军一同前往紫荆关。”
“哦？”叶天钰大为讶异，“你不是一向最为厌恶官场之事吗？怎么今日想起来要去紫荆关？”
安如寒安静道：“代父上阵。”
叶天钰将眸光转向旁边的安国公，“这么说来，这件事国公已经应允了？”
国公点点头，“安如寒虽然没到及冠之龄，但他能有这份为国效力的心思便难能可贵，还望皇上能够允准他。”
国公都发话了，叶天钰自然也没有什么好反驳的，点头道：“既如此，那朕便同意你追随萧玖一同去紫荆关，至于官职，等你立了功朕再酌情封赏。”
“多谢皇上！”安如寒谢恩起身，跟着国公离开了皇宫。
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是夜。
将军府的婢女送了一封信来武定侯府，让转交给五小姐。
门房的齐大叔飞快去了沁雪的院子。
沁雪一听是萧玖来的信函，赶紧拆开来看，得知他明日一早就要出发去紫荆关以后，她心下一沉，飞快跑去正院。
百里敬和红月正在房里教嘟嘟下棋，见到沁雪跑进来，百里敬停了动作，将棋子交给红月，问沁雪，“你这是怎么了？”
沁雪急忙道：“义父，萧将军来信说他明日一早就要出发前往紫荆关，让我不必相送，这件事怎么会这么突然？”
百里敬想起来自从刘权失踪以后牵扯出的南郡平王，叹了一叹，“这件事说来话长，至于去往紫荆关，是皇上临时决定的，我们也没想到竟然会派萧将军前去。”
“那……”沁雪轻咬下唇，“会不会有什么危险啊？”
“你放心吧！”百里敬宽慰她，“萧将军武艺高强，有勇有谋，不会那么容易受伤的，更何况还有安国公府的公子陪着他去，这不是去打仗，就是监察而已，不会有事的。”
沁雪闻言，这才勉强松了一口气，走进屋子坐在嘟嘟旁边，饶有兴致地看他下棋。
嘟嘟一副无精打采的样子，终于将棋子胡乱摆下以后，抬起头来恹恹问红月。“外祖母，刘权那个老小子是不是再也不会回来了？”
“这……”红月一时语塞，“你别担心，用不了几天，他铁定回来。”
“早知道我们就不去爬山了。”嘟嘟趴在桌子上唉声叹气，“刘权不在了，他爹爹娘亲急的团团转，可是嘟嘟不见了，爹爹和娘亲都不会找一下我。”
“你胡说什么呢？”红月轻嗔，“你爹爹和娘亲只不过是暂时没时间陪你而已，等他们回来一定会好好补偿你的。”
嘟嘟抬起头，认真看着红月，“可是我的四岁生辰，谁能补得回来？”
红月被他这一问，心中有些难过。
沁雪赶紧笑道：“小嘟嘟，你爹爹和娘亲错过了你的四岁生日，但他们一定会在你十四岁的时候陪着你，不仅十四岁，还有后面的二十四岁，三十四岁，四十四岁，只要是你的生日，他们一定陪你。”
“哦。”知道大人又在哄小孩子，嘟嘟站起身，安静地回了房，秋怜伺候他沐浴过后他穿着小小的睡袍站在床榻前，再无动作。
“小世子，你怎么不上床睡觉？”秋怜见他一直站在那里无动于衷，不禁有些疑惑。
“我没事。”嘟嘟挥手让秋怜退出去以后掀开被子将自己裹了进去，无人看到不过片刻的功夫，枕头上便被眼泪浸湿了大半。
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萧玖和安如寒启程的这一日，沁雪还是起了个大早悄悄跟去了南城门，只不过她始终没有露面，穿了件连帽披风骑在马背上远远站在拐角处目送着他离开。
自从萧老太君去世以后，萧玖的心情便不太好，时常一个人暗自喝闷酒，被她撞到过好几次，每次见他难过的时候，她也会跟着难过，她不知道这算不算得上感情，但对于他，她只有一个想法——不想见他难过。
出了城门那一刻，萧玖似有所感，回过头往城门内扫了一眼。
沁雪赶紧将帽檐拉低遮了面容的眼眸。
萧玖缓缓收回目光，对着并驾的安如寒说了句什么后二人带着两千黑旗步兵向着岭南方向而去。
岭南多山，傍晚极美，云蒸霞蔚。
赶了两天路程的众人在驿站歇息，一路走来听到不少人说南郡王宫最近新进了许多娈童，最大的有十五岁，小的只五六岁而已。
“啊呸！”黑旗军校尉闻言呸了一声，“南郡那厮好生无耻，竟把这种事传得沸沸扬扬！”
“嘘——”萧玖示意他噤声，“再过一个驿站就到紫荆关了，难免这些地方会有南郡的人，我们只是负责来监察的，说话还是小心些。”
“上将军，卑职就是看不过！”校尉一口气堵在胸口，“那厮如此狂躁，皇上为何不多加派些人手给我们以抢夺幼童之罪打他个半死。”
萧玖轻笑，“人家是藩王，你我再能打，也伤不得他分毫，再说了，要是真像你说的那么简单，皇上早就采取手段了，绝对不可能等到现在还不动手，反而先下旨让平王入京，又让我们来紫荆关监察。”
“上将军说得对。”安如寒挑眉看着校尉，“你呀，赶紧回去吃好喝好睡好明日一早赶路吧！”
“真他娘的憋屈！”校尉又呸了一声，满脸不甘地走了回去。
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百里长歌推断得果然没有错，左丘鹤不但已经进入了南郡，且成了平王信任的左膀右臂。
平王似乎极其舍不得他王宫里那些新进来的娈童，日夜笙歌，声色犬马。
萧玖和安如寒带着两千黑旗军驻扎在紫荆关已有两日都没见他有动身上京的意图。
与萧玖一起刚从校场操练了士兵回来，安如寒低嗤，“这个平王倒是挺沉得住气的。”
萧玖默然片刻，“这个人实际上并不像我们见到的表面一样无能。”
“我知道。”安如寒点点头，“若不是他手上有底牌，先帝也不会忌惮了他这么多年，可惜呀……”
“可惜什么？”萧玖笑问。
“可惜他遇到了小爷我。”安如寒极其自信，“我可只会对美人心慈手软，若是男人嘛！先废了再说。”
平王上京进入紫荆关这一日，城楼上的将领们都看呆了。
平王只带了一队随护，但除了他本人所坐马车之外，后面还跟着至少十辆马车，每一辆马车上都坐着三四个年龄不等的未成年男子，个个儿脂粉扑面，味道刺鼻。
“打扰一下。”萧玖蹙眉看着最面前平王的马车，“敢问王爷，后面的马车里坐的都是些什么人？”
“脔宠。”平王丝毫不避讳他们的盘查，立即让人把那些人的卖、身契拿出来递给萧玖。
安如寒则去后面捏着鼻子挨个儿检查，盏茶的功夫后他回来告诉压低了声音萧玖，“那些马车里的确全部是未成年男子，但没有见到刘权，更没有左丘鹤。”
萧玖冷下脸来，“王爷收到了圣旨，当知道皇上让您进京的目的，这些脔宠不能过紫荆关。”
“为什么不能过？”平王掀帘看着他们二人，“这些人签了卖、身契就是我南郡王宫的人，本王有通关文牒，带着自己的家人也不能过关？”
“不能！”萧玖冷眼看他，“只能王爷和那一队随护过去，其余人等谁都别想踏过紫荆关一步！”
“是么？”平王漫不经心地往后扫了一眼，吩咐随护头领，“让第二辆马车内的公子们出来。”
头领立即走过去通知。
第二辆马车里的四个男孩子很快便走了出来，个个脸上都抹了脂粉，看起来柔若无骨。
安如寒一阵恶寒。
平王淡淡扫了那四人一眼，遗憾道：“好可惜啊，这位上将军不让你们过关，那你们便永远留在这里吧！”
平王刚说完，方才那头领二话不说拔出腰间长剑，只见银光连闪，不过眨眼的功夫，四颗脑袋便齐刷刷落到地上，血液喷洒如长虹曳展，生死不过眨眼间，荣华富贵皆成空。
“简直目无法纪！”安如寒咬牙怒瞪着平王。
平王视若不见，笑眯眯看着他们二人，“如今剩下的人可以过了吗？”
亲眼见到无辜的人视为草芥随意抹杀，萧玖心中怒极，可这些娈童都是签了卖、身契的，他再怒也没有办法制止平王的暴行。
“王爷何苦滥杀无辜。”萧玖默了半晌，齿缝间挤出一句话。
“错了。”平王无辜地耸耸肩，“这些人不是本王杀的，而是上将军和安大公子亲手杀的。”
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来自岭南的一纸奏报，让太极殿内的百官呆若木鸡——上将军萧玖和安如寒阻拦平王入京，并当场杀了平王府家眷五十四人。
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亲们抱歉哈，今天出去吃饭的时候吹了会儿冷空调，回来就一直头疼，只能撑着写到这儿了，今天不能万更了，等明天休息好了再万更哈，抱歉抱歉，望见谅，么么哒