谭天保跟着王朴的火器营，据守一个叫做“宋疃”的土围子。
王朴的部队按照卢象升的部署，在宋疃周围几个村庄设防，六千余人的队伍以宋疃为中心，布成了梅花阵，互相支援，互为犄角，这是个攻防相宜的阵形。
卢象升亲自带人到宋疃来视察阵地，他鼓励士兵们：“大家坚定信心，只要把土围子守住，挡住清兵的攻势，我自然会在周边派大军攻击敌人侧翼，保证首战胜利。”
谭天保见到卢象升，不禁在心里喝了声彩。
卢象升长得身量高大威武，方脸膛浓眉毛，一股武将的凛凛威势充盈全身，是那种标准的“勇武”模样，再加上一副坚毅表情，让人看了心里振奋。
这才象个朝廷主将的样子。
而且卢象升的右臂骨骼粗大，就如同肿了一般，这不是病，而是他天生异禀，臂骨异于常人，天生神力。
王朴陪在卢象升身边，补充说道：“万岁爷在京城，就等着咱们胜利的消息呢，大家打起精神来，打个漂亮仗，卢大帅说了，打得好，有重赏。”
站在铸铁大炮旁边的杨勇昂首答到：“誓死效命。”
谭天保和其它士兵们也跟着杨勇叫嚷：“誓死效命。”
一片情绪高昂。
卢象升很满意，举起那条粗大的右臂象宣誓般地说道：“是男儿，是好汉，战场上见。”
空气中似乎都凝结着一种雄壮。
谭天保心里很振奋，他能看得出来，卢象升是个刚强坚毅的将领，在这种长官手下打仗，从心里往外痛快。从某种程度上来说，卢象升与秦良玉有很多相似之处。
朝廷有这样的良将，对清兵作战大有希望。
……
很快，清兵就杀过来了。
谭天保还是第一次见到清兵的模样。
远处，尘土飞扬，一片骑兵的影子出现在视野里，
马蹄踏着大地，发出沉闷的咚咚声，各色旗帜在空中飘荡，骑兵越驰越近，可以看见骑兵和马匹都披着铁制的铠甲。
谭天保有些惊异：原来清兵的装备这么精良。
在他的印象里，满清骑兵来自关外“蛮荒之地”，军备简陋才是正常，谁知道从第一眼望上去，就发现自己大错而特错了。清骑兵不但人穿着铁甲，头上戴铁盔，而且马的身上也披着“锁式”铁甲。
（顺便说一句，现代有个词——马甲，即来源于此，马身上披的甲胄。）
清兵手里拿着铁矛或是长刀，身后背着弓箭，大部分骑兵腰里还悬着佩剑或是腰刀。这样的装备水平，在明末那就是最顶级的配置。
原来他们如此先进。
而且清兵从小是“耕战一体”，士兵们披上铠甲就是战士，脱下来就是平民，自幼靠打猎为生，熟悉弓马就象吃饭一样。因此每个士兵都战斗力强悍。
火器营的数百只火铳、火炮，早就做好了准备，一只只火捻子嗤嗤地燃烧着。
当冲在最前面的骑兵离着还有一里远的时候，土围子后面的“盏口将军”大炮发威了。
“嗵——嗵——”
两声巨响，一片红色火焰从炮口喷出，黑色的铁弹丸疾射而出，朝着清兵的队伍扫过去。
冲在最前面的几匹马，被炮火打翻了，翻滚着跌倒，后面的骑兵们视若无睹，丝毫没有减缓速度，继续向前冲锋。看那动作的熟练与沉着，这是一只久经战阵的军队。
宋疃土围子里的士兵有些慌张，哨长杨勇骂道：“别怕，赶紧放炮，手铳手，发射——你奶奶的乱跑什么！”
士兵们精神都有些紧张，这也难怪，看清兵的架势——既勇猛又迅速，骑兵的铁蹄踏着大地，似潮水滚滚而来，透着一种蛮横与嚣张。
谭天保身经百战，比旁边的士兵们稳重得多，他迅速点燃了自己手里的铁铳，朝着最近的清兵射出去一片枪砂。
“怦怦怦——”
百余只手铳与霹雳炮先后发射，通红的火焰在土围子外面象是掀起了一道火影，枪砂灼热的气浪把人脸烤得发疼。
正在冲锋的清兵中弹了，枪砂喷在人身上和马身上，滚烫的枪砂和铁甲相撞，爆出一朵朵火花。
好多士兵被射下马来，但是也有好多士兵根本就没在乎，他们身上披的铁甲有效地阻挡了枪砂，打不进皮肤。
谭天保动作最为敏捷，打完了一管火药，迅速又安装另一管，他朝着旁边的士兵们高声大叫：“打马腿，打马腿——”
马头和马身上都披着铁甲，只有马腿是暴露部位，而且马腿较细，抵抗力弱，打伤了马腿就会使马匹和骑兵一起失去战斗力。
火器营士兵采取的是“轮流发射”的办法，一批士兵发射完火铳，便退到后面重新装药，另一批上来继续射击，这样就能保持火力的连续性。
“嗵——嗵——”
另外两门“盏口将军”大炮发威了，射出一片通火的长长的火焰，象是扫帚一样，将十几匹清兵骤然扫倒，引起一片人喊马嘶。
上百只手铳和霹雳炮，从土围子后面轮流射出枪砂，象是斜喷出的暴雨。“打马腿”的效果最好，灼热的枪砂射在马腿上立刻引起马匹狂跳甚至跌倒。
实际上，打骑兵这样的目标，老式火铳甚至比现代的步枪更好用，因为它的枪砂是散射出去，不用瞄准，命中率几乎是百分之百，你就算闭着眼睛射击，也能命中目标。
清兵的箭队上来了，一片羽箭射向土围子。
“嗖嗖嗖——”
箭只和枪砂有很多在空中相撞，有的射在土围子上，插入夯土，有的射在防守士兵身上，引起一声声惨叫。
谭天保连续发射了三次，他动作熟练而沉着。
旁边两个士兵却缺乏经验，吓得躲在墙下瑟瑟发抖，面对着空中窜飞的羽箭不敢站起来，谭天保瞪着眼对他们吼道：“你们俩，给我装药，我来发射。”
他射完一只，就把手铳扔下，拿起另外一只装好药的，伏在墙头向外射击，一边射一边骂，“怕什么，清兵也是肉做的，你们看，他们也架不住枪砂，看好了，跟着老子学……”