义军兵分四路。
高迎祥、黄龙、刘哲率领一路，两万人马，奔向周至县境。李自成、郝摇旗等人率领另一路三万人马，走子午谷险道，偷袭西安，这一路任务最重，目的是把西安附近搅乱，吸引官军大部队回援。
另外两路分别由袁宗弟、刘宗敏等人率领，迂回伏龙桥、邓州方向，准备与高迎祥一起，夹击官军杨世恩部，如果搞得好，能够打一个胜仗，打乱官军部署。
这个计划与上一次“荥阳会战”比较相似。
以一部兵力缠住敌人，另外集结重兵猛击其软肋。整个计划既有声东击西的意味，又是避实就虚，应该说，算盘打得很精明，也很周全。
但是……
打仗是一个复杂的工程，它不光是实力的对抗，还有其它各种因素，决定着战役的成败。
这一回，与荥阳会战最大的不同，在于义军失去了那种团结一致的局面，十几家义军七零八落，分崩离析，罗汝才等部堪堪投降，人心离乱。
义军面临的是：既不占天时，也不占地利，更没有人和。在兵力、士气、机动性各个方面均处于明显的劣势。
而官军则是各部齐动，来势汹汹，步调一致，群策群力，共同围剿义军。
……
谭天保跟着高迎祥行动，因为现在高迎祥的病情还离不开他。而邢彩果是李自成夫人高氏的下属，她跟随李自成那一路。
两个人要分别，这也是没办法的事。
匆匆抓了个时间，谭天保跑去悄悄见了邢彩果一面，两人只能说几句话——因为部队一刻之后就要开拔。
“彩果，小心一点，等高闯王的队伍打过周至，他的病情能够稳定下来，打一个胜仗，那时候各路兵马重新聚合，我们就能在一起了。”
“天保，你也要小心点。”
两张年轻的脸上都是勉强挤出的笑，抑制着心底的失望和不舍。他们都明白，战斗……是残酷的，形势一天比一天恶化，谁知道以后的结果？
互相安慰，聊以安心吧……
……
高迎祥依旧躺在担架上。
这是秦岭北簏的山区，算不上险峻，但是山路弯曲盘旋，四处都是岔道。丘陵和山峰交错，地形颇为复杂。
将近两万人马在山里逶迤前行。
谭天保走在高迎祥的担架旁边，担任陪护，不知道这什么，他心里一直空落落的，甚不是滋味儿，还有些惶恐不安，望着山路默默赶路的义军士兵，一阵阵悲凉感从心头泛起。
为什么？
是因为和邢彩果分手，心里难受，还是这只部队兵马单薄，心里不踏实？说不上来，反正就是有一咱怪怪的惶惑感，如同一片阴影挥之不去。
前哨有人送来报告：路过灰云岭的时候，一拨义军，约五十余人，在哨长的率领下集体逃走了。
又是逃兵！
这种情况，最近发生过多次了，义军连战失利，士气低落，本来就没什么纪律与素质的义军士兵，悄悄卷起铺盖溜之大吉，这是常事。每一次失败几乎都伴随着大批士兵逃亡。
军心出现涣散的征兆。
高迎祥脸色铁青，他命令道：“不用追，任他们去吧。”
此处山路曲折复杂，追也没用。枉费力气。
谭天保担忧地望着高迎祥的脸色，心里很替他难受，队伍落到现在这样的地步，作为最高首领，那份焦虑与苦涩可想而知。
接下来，还会发生什么事呢……
队伍进入黑水峪。
这是一片黑黝黝的山谷，形状象个缺口的盆子，坡岭间密林覆盖，山路就从一片片的山间林地中穿过。山里的黄昏非常短暂，太阳刚一落山，天地间就黑茫茫的一片，虽是夏季，但是却让人有一种凉嗖嗖的感觉。
队伍在山坡上一处无名小村庄宿营。
村里的老百姓，看见有大股队伍来到，早就逃光了。村子里一片黑暗和寂静，老百姓连牛、羊、猪、鸡之类的家畜都给带走。
中军官忙着部署扎营，埋锅造饭，安排警戒。
谭天保从村里的水井提了一桶水，用来给高迎祥熬药，他发现高迎祥的病情又重了，身上不住颤抖，脸色死灰，他知道除了病痛折磨，军情严峻也摧毁着他的健康。
“天保，我的病……还能好吗？”
高迎祥的口气似乎象是哀鸣，让谭天保很难受，几乎垂下泪来。
“闯王，放心吧，一定能好起来，你看我，也曾经打了好长时间的摆子，不是现在好好的了吗？”
“唉，”
一声长叹，透着无尽的伤感。
自从谭天保认识高迎祥以来，还从来没有看见过他如此消沉和颓唐过。
“天保，你出去一趟，替我巡巡哨。”
谭天保一愣，派我巡哨……这似乎有些不对劲，巡哨是值勤长官或是中军总管的差使，无论如何也轮不到“火器营哨总”的头上。高迎祥这是发烧说胡话了吗？
不象。
谭天保疑惑地瞅瞅高迎祥，忽然明白了。
如今队伍上士气低落，人心不稳，逃兵频发……高迎祥这是对别人信不过，拿自己当心腹看，这才让我去“替他巡哨”，同时，他可能是心里不安，对于这个黑水峪的小山村没有安全感。
会是什么预感吗？
谭天保心里也忐忑。
他答应一声，拿了一根长矛，就走出来。
村外，灰蒙蒙的，笼罩着一层傍晚的烟气，山里夜凉，一阵阵山风吹来，竟然有些寒意。
走到村外一处坡岭上，谭天保并没有看见一个哨兵。
他不禁心里恼怒，这说明——哨兵大概是逃走了。
中军尚且如此，那么前军、侧军的情形又如何？会不会明天早晨起来一看，士兵们又少了一两千？
这群乌合之众。
然而情况就是这样，当你兵强马壮，连战皆捷，形势一片大好，就会有无数的流民前来投奔，兵力大增，当你遭受失败，就会很快众叛亲离，树倒猢狲散。
谭天保站在一处土坡上，手搭凉蓬，向远处观察。天色阴沉，犹如一块巨大的黑锅扣在头顶，让人感觉愈发心情沉闷而压抑。
也许即将有一场大雨。
“嘎啦啦——”
忽然一道闪电，通天彻地，照亮了整个山谷。
在闪电的照耀下，忽然间——谭天保惊讶地发现，就在前面的山坡上，有一片影子在移动。
漫山遍野，就象是暴发了山洪，黑压压的一片。
呀……
大事不好！！